Le célèbre et renommé docteur Chirac dépêché à son chevet n'a rien pu faire. Après un mois d'agonie, François de Salignac de La Mothe-Fénelon (dit
Fénelon pour les intimes et la postérité), archevêque de Cambrai, est mort
le 7 janvier 1715. Trois siècles plus tard, on se souvient de lui du côté de Sainte-Mondane, près de Sarlat.
À l'occasion de ce tricentenaire, les propriétaires actuels du château de Fénelon, où il naquit le 6 août 1651, rendent un hommage tout particulier, via une exposition (1), à ce grand homme - il mesurait plus de 1,80 m - qui marqua son époque et des générations avec sa vie, son œuvre.
Travail de mémoire
La famille Delautre a acheté le château il y a vingt-cinq ans. Elle ne cesse depuis de magnifier cette bâtisse millénaire qui regarde avec fierté la vallée de la Dordogne, entre Souillac et Sarlat.
Les Delautre s'échinent aussi à maintenir la mémoire de l'illustre fils de la maison noble, qu'il quitta à 18 ans. Depuis la réouverture du château à Pâques, des vitrines ont fleuri dans les vénérables salles pour distiller, s'il était possible, toute la richesse intrinsèque de Fénelon.
Aux côtés de Louis XIV
« Il s'agit avant tout de comprendre une trajectoire de vie et une ambition, explique Jean-Julien Delautre. Comment Fénelon est-il “monté” à Versailles ? Quels ont été ses soutiens ou, au contraire, ses ennemis ? Quelle a été sa postérité ? Avec la référence constante à son grand œuvre, tout spécialement “Les Aventures de Télémaque” à l'inspiration mythologique, allégorique, religieuse, mais aussi politique, qui causeront son exil de la cour. »
Il s'agit avant tout de comprendre une trajectoire de vie et une ambition. Comment Fénelon est-il “monté” à Versailles ? Quels ont été ses soutiens ou, au contraire, ses ennemis ?
En effet, difficile d'embrasser la vie de cet homme né dans une famille nombreuse au lustre perdu. Le jeune Fénelon s'engouffre dans une carrière religieuse et se retrouve aux côtés de Louis XIV comme précepteur de son petit-fils. Il connaît une incroyable renommée contemporaine européenne avec son manuscrit qui lui est subtilisé avant d'être publié à son insu.
« Les Aventures de Télémaque » influenceront jusqu'aux auteurs du siècle des Lumières avant d'être récupérées par les révolutionnaires, les francs-maçons, les socialistes…
Produits dérivés
Gravures, bibelots, objets d'art, biscuit de Sèvres, mais aussi éditions originales et même une lettre de Louis XIV témoignent de l'impact de l'homme d'église, de lettres et politique sur sa société. Il n'y a qu'à voir tous les produits dérivés qui découlèrent de son œuvre « Les Aventures de Télémaque », ce best-seller consacré au fils d'Ulysse qui fut le second ouvrage le plus édité après la Bible jusqu'en 1914.
« Les Aventures de Télémaque » fut le second ouvrage le plus édité après la Bible jusqu'en 1914
On appellerait cela du merchandising aujourd'hui, avec des faïences reproduisant des scènes du livre, des pots à tabac, des boîtes à savon Télémaque, des tapisseries, de l'art déco, des jeux, etc.
Même le portrait du populaire Fénelon fut décliné en peintures, bustes, médaillons, chenets de cheminée ou pendules. « Il a eu un impact complètement dingue », avoue l'érudit Jean-Julien Delautre.
(1) Exposition Fénelon au château de Fénelon à Sainte-Mondane. Ouverture de 10 h 30 à 12 h 30 et de 14 h 30 à 18 h, tous les jours sauf le mardi et le samedi. Visite libre. Tarifs : adultes, 9 € ; enfants, 6 € (de 6 à 14 ans). Renseignements sur le site du chateau et au 05 53 29 81 45.
